叶酸正常应该在计划准备怀孕前三个月就开始补充叶酸，一直吃到怀孕三个月，因为通常需要连续口服叶酸至少三个月左右，才能使母亲血液中叶酸的浓度达到有效预防神经管缺陷的水平。
因为胎儿的神经管发育闭合的时间比较早，在胚胎的第22~28天整个发育过程就会完成，所以如果过晚补充叶酸，其浓度达不到有效预防神经管缺陷的水平。
所以对于神经管缺陷的预防备孕期的叶酸补充很重要。并且到了怀孕三个月就可以停止口服叶酸了。与曾有复发性流产或者叶酸利用率异常者可以口服叶酸直到孕晚期。
并且如果曾经怀孕过一个神经管缺陷的宝宝，为了预防下一个胎儿的神经管缺陷，推荐每天口服叶酸剂量是5毫克，正常计划怀孕前叶酸预防神经管缺陷的有效剂量范围是0.4~1毫克。
