脑动脉硬化是多种原因所致的颅内动脉硬化狭窄，其本质为脑血流量减少，会出现一系列神经或精神症状。老年痴呆又称皮质下动脉硬化性脑病，临床特点为老年人进行性痴呆，伴长期高血压，病理上为大片脑白质脱髓鞘，而弓状纤维保留，有明显的小动脉硬化，本病是在高血压及动脉硬化基础上导致脑深部白质血液循环障碍，以及由此引起的缺血性脱髓鞘改变。
早期脑白质及基底节区多发性腔隙性脑梗死存在，以及继发于高血压的颅内小动脉和深穿支动脉管壁增厚，及脂肪透明变性，晚期可见到血管管腔狭窄和闭塞。
白质内病灶多位于半卵圆中心基底节及丘脑区，本病好发于老年人，大多数病人患有多年的高血压病、糖尿病、高脂血症等，因此脑动脉硬化会伴有老年痴呆。
