肿瘤性心包积液的特点主要由心包积液本身的症状引起，伴有胸闷、呼吸急促、呼吸困难等症状。呼吸困难是主要的症状，可能与支气管、肺部受压以及肺淤血有关。严重时可有端坐呼吸伴身体前倾、呼吸浅快、面色苍白及发绀等特点。
有些患者还会出现焦虑，浑身湿冷、出冷汗、烦躁不安，甚至意识模糊等；大量的心包积液可使收缩压下降，但是舒张压变化不大，所以脉压减小；可影响静脉回流，出现肺淤血表现，如颈静脉怒张、肝大水肿以及腹腔积液等症状。
由于心尖搏动的减弱和消失，多数病人收缩期心尖负搏动，心率增快可有奇脉及心包叩击音，kussmaul征即吸气时颈静脉怒张更明显。肿瘤的相关特点包括某些肺癌转移引发的心包积液等体征常伴有咳嗽，以干咳为主，有金属声伴有咯血等等。体重减轻也是症状之一。
