结核杆菌一般指结核分枝杆菌，结核杆菌抗酸染色呈红色。
如果结核分枝杆菌抗酸染色呈红色，表示结核分枝杆菌阳性。其原理是：石炭中的细胞壁含有大量脂质，结核分枝杆菌具有抗酸性，结核分枝杆菌与红色染料变红后能抵抗酸性乙醇的脱色，蓝色染料亚甲基蓝复染后，结核分枝杆菌不被染色，仍然保持红色，其他的细菌可以被染成蓝色。
结核分枝杆菌抗酸染色一般用来初步鉴定和辅助疾病的诊断。阳性的细菌主要是结核分枝杆菌，包括人型结核分枝杆菌、牛型结核分枝杆菌、麻风分枝杆菌、非结核分枝杆菌等。其中，人结核分枝杆菌是最常见的菌属，主要是痰液中含有抗酸染色红色的细菌，即结核分枝杆菌阳性，基本可以确诊肺结核疾病。结合病史、辅助检查以及结核菌素试验、胸部CT等一般可以确诊肺结核。
结核分枝杆菌最常见的是呼吸道传播，也有消化道或皮肤损伤而侵入机体，引起多种组织器官结核病。最常见的是肺结核，通过飞沫或含菌尘埃吸入结核，一般以咳嗽、低热、盗汗、咯血等症状多见。如果患有肺结核及时到传染病医院在专业医生指导下进行抗结核治疗，遵医嘱口服异烟肼片、利福平片、吡嗪酰胺片等，抗结核治疗期间要规律服用药物，不可盲目换药以及自行停药，定期到医院复查。
