从临床病例的死亡原因统计，糖尿病患者的死亡原因：优先顺序血管疾病(心、脑、肾)、感染性疾病、酮症酸中毒、高渗性非酮症昏迷、全身衰竭及尿毒症。随着年龄的增加，糖尿病患者的死亡率急剧上升，尤其是在城市，而死亡率可以达25%以上。其中，第一血管病变合并第二传染病占总死亡人数的60%，是糖尿病患者死亡的主要原因。
糖尿病是心血管疾病和冠心病的主要原因，尤其是在高年龄人群中。在250例糖尿病患者尸检中，46.4%例死于心血管疾病。在儿童患者中，死亡的主要原因是肾功能衰竭。在使用胰岛素和抗生素之前，糖尿病酸中毒和感染是糖尿病患者死亡的主要原因。相关资料显示，糖尿病在癌症、脑血管病、慢性支气管炎、心血管疾病、呼吸系统疾病、消化系统疾病和精神病等方面的发病率已成为第八大致死原因。
在使用胰岛素和抗生素之前，糖尿病酮症酸中毒和感染是糖尿病的主要死亡原因。自1921以来，胰岛素已在临床上使用超过70年。糖尿病昏迷和感染的死亡急剧下降，糖尿病患者的寿命大大延长。同时，糖尿病动脉粥样硬化和微血管病变的慢性并发症已成为糖尿病预后的主要因素，糖尿病慢性并发症患者的致残率和死亡率逐渐增高。其中，糖尿病性心脏病(主要是缺血性心脏病)、脑血管病和肾病是导致死亡的主要原因。
在美国，根据临床统计(1966 ~ 1968)，因心脏病死亡人数的54.6%，脑血管病死亡人数的10%，8%的肾脏疾病死亡，包括其他血管损伤，死者占74.2%。在日本，根据从1971到1980, 9737例糖尿病死亡的调查，死亡的脑血管疾病16.4%，糖尿病肾病的死亡率占12.8%，缺血性心脏病死亡占死亡人数的12.3%占总血管损伤41.5%。国家统计局在中国虽然没有死亡的糖尿病，但据北京协和医院从1958到1977的糖尿病患者死于心血管死亡统计174例，40例，占23%，死于肾功能衰竭17例，占9.8%，41例死于脑血管病，占23.6%。
值得一提的是，高渗性非酮症昏迷。其发病率不是很高，仅为2.45%，相当于冠心病、脑血管病、肾病和酮症酸中毒的发病率为1/4～1/9。然而，由它造成的死亡人数占总死亡人数的1/2以上。因此，高渗性昏迷是一个糖尿病人的生命威胁较大。