芡实与莲子是两种常见的中药材，在外观、功效以及使用方法上都有所不同。
芡实呈圆形或椭圆形，表面光滑，颜色为黄白色；而莲子则呈扁平的卵形，表面有光泽，颜色为淡黄色或灰白色。
芡实主要用于补肾固精、健脾止泻，对于治疗肾虚遗精、脾虚泄泻等症状有良好的效果；而莲子则主要用于养心安神、补脾止泻，对于治疗心悸失眠、脾虚泄泻等症状有很好的疗效。
芡实多用于煲汤或者炖煮，如芡实炖猪肚、芡实炖鸡等；而莲子则多用于泡茶或者煮粥，如莲子心茶、莲子百合粥等。
这些中药材各有其独特的功效，可以根据个人的身体需求选择使用。
