空气栓塞是一种严重的疾病，由于大量气体进入血液循环系统导致。空气栓塞的出现一般比较快。
当外界的空气进入血管后，会随着血液循环流动在血管内形成气泡，这些气泡的流动性强。如果气体量较大，会迅速在心脏和大血管中聚集，干扰心脏的正常泵血功能。如心脏的收缩和舒张过程会将气泡与血液混合并快速推动，使气泡在短时间内分布到肺动脉或体循环的动脉中。在肺动脉中，大量气泡会阻塞血管，影响肺部的血液灌注，导致急性的呼吸困难和胸痛。在体循环动脉中，气泡也能很快到达重要器官，如大脑、肾脏等，引起相应器官的功能障碍，像头晕、意识丧失等。而且，气体进入血管后引发的一系列生理反应是连锁式的，如激活凝血系统、引起血管痉挛等，这些反应也会在短时间内发生，从而使症状迅速出现。
如果怀疑发生空气栓塞，如在医疗操作后或外伤后出现呼吸困难、胸痛、头晕等症状，应立即呼叫急救人员。在等待救援过程中，让患者保持左侧卧位和头低脚高位，这样有助于气体浮向右心室尖部，避免堵塞肺动脉入口，为医疗救援争取时间。
