一般在性生活后 72 小时内服用紧急避孕药有效。通常在无保护性生活后 72 小时内越早服用，效果越好。
原理是紧急避孕药主要成分是大剂量的孕激素，通过干扰女性的正常月经周期和排卵过程，来达到避孕的目的。在性生活后，卵子排出后可存活 12 - 24 小时，精子在女性生殖道内可存活 2 - 3 天，而紧急避孕药能在一定时间内阻止或延迟排卵，影响精子与卵子的结合，从而起到避孕作用。
扩展内容：紧急避孕药并非 100%有效，其避孕效果约为 85% - 98%。而且频繁使用紧急避孕药可能会影响月经周期，导致月经紊乱、经期延长、经量增多等情况。同时，它也不能作为常规的避孕方法，一个月内最多使用一次，一年最好不要超过三次。
日常护理方面，服用紧急避孕药后可能会出现恶心、呕吐、撤退性出血等不良反应，一般不需要特殊处理，可自行缓解。但如果出现严重的不适症状，如持续的腹痛、大量阴道出血等，应及时就医。紧急避孕药不能替代常规的避孕措施，性生活时应做好有效的避孕措施，如使用避孕套等，以避免不必要的麻烦。
