汤圆与元宵在制作方法、馅料、口感、外观、流行区域上存在不同。
1. 制作方法：汤圆是包制而成，先将糯米粉加水揉成面团，分成小块后擀成薄片，包入馅料搓成圆形；元宵是滚制而成，把馅料切成小块，蘸水后放在盛有糯米粉的容器中滚动，使其表面沾满糯米粉。
2. 馅料：汤圆馅料多样，甜口有豆沙、芝麻等，咸口有鲜肉等；元宵馅料相对传统，多为白糖、芝麻、花生等混合，以甜口为主。
3. 口感：汤圆软糯细腻，因包制时糯米粉含水量高；元宵口感稍硬且有嚼劲，滚制使其表面糯米粉相对干燥紧实。
4. 外观：汤圆外观光滑，因包制过程使其表面平整；元宵表面相对粗糙，滚制过程会让糯米粉附着不均匀。
5. 流行区域：汤圆在南方较为流行，是南方人元宵节等节日常吃的食品；元宵在北方更受欢迎，是北方地区元宵节的传统美食。
日常食用汤圆或元宵时，要注意适量。它们多由糯米制成，粘性大，不易消化。尤其是肠胃功能较弱者，过量食用可能引起肠胃不适。食用时搭配蔬菜、水果等富含膳食纤维的食物，可促进消化，减轻肠胃负担。
