脊髓是中枢神经系统的重要组成部分，位于脊柱的椎管内，上端与脑相连，下端逐渐变细形成脊髓圆锥。脊髓具有明显的解剖特点，这些特点与其功能密切相关。脊髓呈圆柱形，全长粗细不等，存在两个膨大部位，即颈膨大和腰骶膨大，分别发出支配上肢和下肢的神经根。
脊髓由灰质和白质组成，灰质位于中央，呈蝴蝶形，主要由神经元胞体和树突构成；白质则围绕在灰质周围，主要由神经纤维组成。脊髓表面有六条纵行的沟裂，分别是前正中裂、后正中沟、前外侧沟和后外侧沟，这些沟裂有助于脊髓内部结构的划分和功能的区分。脊髓通过31对脊神经与身体其他部分相联系，每对脊神经包括一个背根和一个腹根，分别负责感觉和运动功能。
脊髓的这些解剖特点决定了其在人体中的重要功能。灰质中的神经元胞体和树突构成了脊髓的反射中枢，能够完成一些基本的反射活动，如膝跳反射等。白质中的神经纤维则负责传递来自大脑的指令和来自身体各部分的感觉信息。脊髓的沟裂结构有助于脊髓内部结构的划分和功能的区分，使得脊髓能够更加高效地完成其生理功能。而脊髓与脊神经的联系则使得脊髓能够控制和管理身体各部分的运动和感觉。
