一般情况下，破伤风的发作时间在3天到21天。
破伤风是由破伤风梭菌经由皮肤或黏膜伤口侵入人体，在缺氧环境下生长繁殖，产生毒素而引起肌痉挛的一种特异性感染。通常潜伏期越短，症状越重，预后越差。短潜伏期的破伤风可能在24小时内就发作，不过这种情况相对较少。多数患者在受伤后6到12天发病，这段时间是破伤风发作的常见时段。超过21天发病的情况也有，但比较罕见。
破伤风的发作时间受多种因素影响。比如伤口的性质，若伤口窄而深、局部缺血、缺氧，就为破伤风梭菌的生长繁殖提供了良好环境，可能导致发病时间提前。另外，患者的免疫力也会对发作时间产生作用，免疫力低下的人群相对更容易发病且发病时间可能较早。
受伤后要及时正确处理伤口，用清水或肥皂水冲洗，去除伤口内的异物和坏死组织，保持伤口清洁、干燥。若伤口较深或污染严重，应尽早到医院进行清创处理，并根据情况注射破伤风抗毒素或破伤风免疫球蛋白，以降低破伤风的发病风险。
