一般情况下，小鱼刺在口腔内不会被消化掉，若进入胃肠道，通常1至3天可被消化。
口腔内主要有唾液淀粉酶等消化酶，主要作用是初步消化淀粉，对于鱼刺这种主要成分是钙等矿物质的异物，基本没有消化能力。当鱼刺不小心进入胃肠道后，胃肠道内有胃酸、胃蛋白酶以及多种消化液，胃酸具有较强的腐蚀性，能逐渐软化鱼刺，多种消化酶和消化液协同作用，可将鱼刺分解、消化，这个过程通常需要1至3天。
在现实生活中，不同人的消化能力存在差异，比如年轻人胃肠功能相对较好，消化鱼刺可能接近1天；而老年人或胃肠功能较弱者，可能接近3天。而且鱼刺的大小、形状等也会影响消化时间，细小的鱼刺相对容易消化，粗大、坚硬的鱼刺消化时间可能会稍长一些。
进食时要细嚼慢咽，避免匆忙进食导致鱼刺卡喉。若不慎被鱼刺卡住，不要强行吞咽食物试图将鱼刺咽下，以免鱼刺划伤食管等部位。若出现吞咽疼痛、异物感等不适症状，应及时就医检查。
