益生菌的作用与功效主要包括调节肠道菌群平衡、改善消化吸收功能、增强免疫力、缓解过敏症状、降低胆固醇水平等。
1. 调节肠道菌群平衡：益生菌通过竞争性抑制有害菌的生长空间，帮助恢复肠道微生态平衡，减少腹泻、便秘等肠道问题。例如乳杆菌和双歧杆菌可通过分泌抗菌物质直接抑制病原体繁殖。
2. 改善消化吸收功能：特定益生菌能分泌乳糖酶等消化酶，辅助分解乳糖、蛋白质等大分子营养物质。对于乳糖不耐受人群，补充鼠李糖乳杆菌可显著改善饮用乳制品后的腹胀症状。
3. 增强免疫力：肠道菌群与免疫系统存在双向调节作用，部分益生菌株能激活肠道相关淋巴组织，促进免疫球蛋白A分泌。临床试验证实罗伊氏乳杆菌可缩短儿童呼吸道感染病程。
4. 缓解过敏症状：特定菌株通过调节Th1/Th2免疫平衡，抑制过激的过敏反应。动物实验显示唾液乳杆菌能降低血清IgE水平，对过敏性鼻炎和湿疹有辅助改善作用。
5. 降低胆固醇水平：某些益生菌具有胆盐水解酶活性，能促进胆固醇与胆酸结合排出体外。持续摄入含植物乳杆菌的发酵食品可使总胆固醇下降约8%-10%。
合理选择益生菌产品需关注菌株编号、活菌数量及保存条件，如双歧杆菌BB-12、乳杆菌LGG等经过充分研究的特定菌株更具可靠性。日常饮食可适量增加酸奶、泡菜等发酵食品，但出现严重胃肠道症状或免疫系统疾病时，应咨询专业医师确定补充方案。
