奶蓟草具有保肝护肝、抗氧化、调节胆固醇水平、缓解消化系统不适、辅助治疗皮肤病等功效与作用。其活性成分水飞蓟素及相关化合物通过多种机制对人体产生益处，但具体应用需结合个体情况。
1. 保肝护肝：奶蓟草最核心的作用体现在肝脏保护领域，水飞蓟素能够稳定肝细胞膜结构，增强肝脏解毒功能，促进肝细胞再生。临床研究证实其对酒精性肝损伤、药物性肝损伤及病毒性肝炎具有辅助治疗作用，能降低转氨酶水平，延缓肝纤维化进程。
2. 抗氧化：所含黄酮类化合物具有强力自由基清除能力，其抗氧化活性比维生素E强10倍以上。这种特性不仅保护肝细胞免受氧化应激损伤，还能延缓全身组织器官衰老，对心血管系统、神经系统均有潜在保护价值。
3. 调节胆固醇水平：水飞蓟宾可通过抑制HMG-CoA还原酶活性调节胆固醇代谢，临床试验显示连续服用3个月可使低密度脂蛋白降低12%-15%。这种调节作用对预防动脉粥样硬化具有积极意义，但需配合饮食控制才能达到最佳效果。
4. 缓解消化系统不适：传统医学中常用其改善腹胀、食欲不振等症状，现代研究发现其能促进胆汁分泌，帮助脂肪类食物消化。对功能性消化不良患者的随机对照试验表明，治疗组症状改善率较对照组提高37%。
5. 辅助治疗皮肤病：局部使用含奶蓟草提取物的制剂可改善银屑病、湿疹等炎症性皮肤病，其机制可能与抑制炎症因子IL-6、TNF-α分泌相关。个案报告显示对放射性皮炎有显著缓解作用，但大规模临床证据尚待完善。
作为天然植物补充剂，使用前应咨询专业医师确定适用性。建议从正规渠道购买标准化提取物产品，避免与抗焦虑药、降糖药等特定药物联用。典型不良反应包括轻微胃肠不适，多出现于超量服用时。肝功能异常者需定期监测转氨酶变化，妊娠期妇女使用需严格评估风险收益比。需特别注意，奶蓟草不能替代针对病毒性肝炎的抗病毒治疗或脂肪肝的基础治疗，出现持续性乏力、黄疸等严重症状时应立即就医。
