一般来说，输液时进入血管的空气量较少时，可能不会有明显反应；当进入空气量达到一定程度，通常超过100毫升时，才可能引起较为明显的不适反应。
人体的血液循环系统是一个相对封闭的体系。少量空气进入血管后，会分散成小气泡，这些小气泡可以通过肺部的毛细血管进行气体交换，最终被排出体外，所以一般不会对身体造成明显危害。例如，在正常的输液操作中，偶尔可能会有极少量空气随着药液进入血管，由于量少，人体可以自行处理，不会引发不良反应。
当大量空气进入血管时，情况就会变得比较严重。空气进入血管后会形成空气栓子，随着血流运行。如果空气栓子堵塞了肺动脉，会导致肺栓塞，引起呼吸困难、胸痛、咳嗽等症状；若堵塞了心脏的冠状动脉，可能会引发心肌梗死，出现剧烈胸痛、心悸等表现；要是堵塞了脑部的血管，还可能导致脑栓塞，出现头晕、头痛、肢体麻木甚至昏迷等严重后果。
在输液过程中，医护人员会严格遵守操作规范，尽量避免空气进入血管。患者及家属也不要随意调整输液装置，若发现输液管中有较多空气，应及时告知医护人员。同时，医护人员在输液结束时要确保输液管内的空气排尽后再拔针。
