脑积水不治疗能活多久较难预估。一般而言，轻度脑积水，患者可能存活数月到数年；重度脑积水，则可能在数周或数月内危及生命。
轻度脑积水时，脑脊液积聚相对缓慢，颅内压力升高幅度小，给身体一定缓冲时间。这期间患者可能仅有轻微头痛、头晕、视力模糊等表现，身体尚可维持基本功能运转。但随着时间推移，若未得到治疗，脑脊液越积越多，颅内压力持续攀升，会逐渐出现恶心、呕吐、行走不稳、智力障碍等状况，身体机能持续受损。这种患者通常可以活数月或者数年。
而重度脑积水，脑脊液短时间内大量积聚，颅内压急剧升高，大脑受压迫严重，很快引发脑疝，致使患者昏迷、呼吸心跳骤停，生命迅速受到威胁，有些患者可能会在数周或者数月内生命就会受到威胁。
一旦察觉脑积水相关症状，像头痛、头晕，特别是婴幼儿头围异常增大，务必第一时间就医。早诊断、早治疗对改善预后至关重要，切勿因初始症状轻微而麻痹大意，错过最佳治疗时机。
