肠胃炎的潜伏期时间并不固定，一般在几小时到几天不等。通常潜伏期在 12 小时到 72 小时这个区间。
肠胃炎潜伏期的长短和引发肠胃炎的病因密切相关。如果是由病毒感染引起，比如诺如病毒、轮状病毒等，病毒进入人体后，会在体内不断繁殖，当达到一定数量对肠道黏膜等组织造成刺激和损伤时，就会引发肠胃炎症状。细菌感染导致的肠胃炎也是类似道理，细菌在适宜的人体环境中大量滋生，破坏肠道正常的生理功能，从而出现相关症状。不同病原体在人体的繁殖速度和对人体造成损伤的程度不同，所以潜伏期也不一样。
一些常见的情况中，食用了被污染的食物或水源，若感染的是诺如病毒，可能 12 到 48 小时内就会发病，出现恶心、呕吐、腹泻等症状。若是感染了沙门氏菌等细菌，潜伏期可能在 12 小时到 72 小时左右。而如果是因为饮食不规律、过度饮酒等非感染性因素引发的肠胃炎，往往没有明显的潜伏期概念，可能在不良行为发生后的几个小时到一天内就会出现不适症状。
在日常生活中，要格外注意饮食卫生。尽量选择新鲜、干净的食材，烹饪过程中要确保食物充分煮熟。避免食用生冷食物和饮用生水，尤其是在卫生条件不佳的环境中。同时，保持规律的饮食习惯，避免暴饮暴食和过度饮酒。一旦出现疑似肠胃炎的症状，如腹痛、腹泻、呕吐等，应及时就医，按照医生的建议进行检查和治疗，不要自行用药，以免延误病情。
