急性乳腺炎在不同时期会有不同的症状，如乳汁淤积、急性炎症期、脓肿形成期、脓肿破溃期、炎症消退期等。
1.乳汁淤积期：初起常有乳头皲裂，哺乳时感觉乳头刺痛，伴有乳汁郁积不畅或结块，有时可有一二个乳管阻塞不通。继而乳房局部肿胀疼痛，结块或有或无，伴有压痛，皮色不红或微红，皮肤不热或微热。
2.急性炎症期：患侧乳房疼痛，炎症部位红肿、发热，有明显的硬结，触痛明显。病人可有寒战、高热、头痛、无力、脉快等全身症状。同侧腋窝淋巴结肿大、疼痛。
3.脓肿形成期：炎症继续发展，组织坏死，脓肿形成。肿块逐渐增大变硬，疼痛加重，多为搏动性跳痛，甚至持续性剧烈疼痛，乳房局部皮肤发红、灼热。全身症状加重，可有寒战、高热、脉搏加快等。有时一个乳房内可同时或先后存在数个脓腔。
4.脓肿破溃期：脓肿成熟后可自行破溃，或手术切开排脓。如果引流通畅，则局部肿消痛减，体温正常，经过换药，大约一个月内创口逐渐愈合。如果溃后脓出不畅，肿势不消，疼痛不减，身热不退，那就是引流不畅，经久不愈，可能形成袋脓，或脓液波及其他乳络形成传囊乳痈。
5.炎症消退期：当脓肿切开引流后，或自然破溃出脓后，局部肿痛消减，体温正常，经过换药后，创口逐渐愈合。
急性乳腺炎患者在治疗过程中，应注意保持乳头清洁，避免乳头损伤。如有乳头内陷，可经常挤捏、提拉矫正之。养成定时哺乳、婴儿不含乳头而睡等良好的哺乳习惯。每次哺乳应将乳汁吸空，如有淤积，可按摩或用吸乳器排尽乳汁。在饮食上，宜清淡而富于营养，忌食辛辣、刺激、荤腥油腻之品。同时，要保持心情舒畅，避免精神紧张和情绪波动。
