通常大承气汤和小承气汤的区别主要体现在药物组成、功效主治、用法用量等方面。
1. 药物组成：大承气汤由大黄、厚朴、枳实、芒硝组成。小承气汤由大黄、厚朴、枳实组成，相比大承气汤少了芒硝。
2. 功效主治：大承气汤具有峻下热结的功效。主治阳明腑实证，症见大便不通，频转矢气，脘腹痞满，腹痛拒按，按之则硬，甚或潮热谵语，手足濈然汗出，舌苔黄燥起刺，或焦黑燥裂，脉沉实等。小承气汤功效为轻下热结。主治阳明腑实证之轻证，症见谵语，便硬，潮热，胸腹痞满而不硬，苔黄腻，脉滑数等。
3. 用法用量：大承气汤的大黄酒洗后用量一般为四两12g，厚朴炙去皮用量半斤24g，枳实炙用量五枚12g，芒硝三合9g。先煎厚朴、枳实，后下大黄，芒硝溶服。小承气汤的大黄酒洗后用量四两12g，厚朴炙去皮用量二两6g，枳实炙用量三枚9g。三味药同煎。
大承气汤和小承气汤虽均能治疗阳明腑实证，但在具体应用时需根据病情的轻重缓急、患者的体质等因素综合考虑。若病情较重，痞满燥实坚俱备者，可选用大承气汤；若病情较轻，仅见痞满而燥坚不甚者，小承气汤较为适宜。在临床使用中，应在专业医生的指导下进行，不可自行用药，以免产生不良反应。
